CORNWALL, Ontario – Le jeudi 7 février, les Comtés unis de SD&G ont organisé un symposium pour discuter des défis auxquels est confrontée l’éducation rurale. Le symposium faisait suite à un rapport sur l’éducation rurale commandé par les Comtés unis. Le rapport suggère que des réformes majeures soient introduites dans le système éducatif, mais les commissions scolaires locales disent qu’elles n’ont pas été consultées sur ces changements ou qu’on ne leur a pas demandé leur avis.
«Ils ne nous ont pas demandé le point de vue de notre conseil», a déclaré à Seaway News Todd Lalonde, président du Catholic District School Board of Eastern Ontario (CDSBEO). «Personne en Ontario ne contestera les préoccupations relatives à l’éducation en milieu rural», a-t-il ajouté.
Il a ajouté que les consultants qui ont rédigé le rapport sur l’éducation en milieu rural ont communiqué avec le conseil scolaire, mais qu’on ne leur a demandé que des données statistiques et des renseignements généraux, et non leur propre point de vue en tant qu’éducatrice sur les défis auxquels fait face l’éducation en milieu rural.
M. Lalonde a critiqué le rapport, dont la première recommandation préconise la consolidation des conseils scolaires catholiques et publics.
«Nous ne sommes pas en faveur d’un système scolaire unique», a déclaré M. Lalonde. «La concurrence est une bonne chose, elle permet aux conseils scolaires de rester vigilants et de rendre des comptes en offrant la meilleure éducation possible aux élèves. Un système unique supprime le choix des parents et pourrait servir à réduire la qualité de l’éducation fournie à long terme, car il n’y a pas de pression pour rafraîchir, renouveler et rajeunir les programmes afin d’attirer les étudiants et le personnel.»
M. Lalonde a déclaré qu’il souhaitait que les élèves restent dans leur communauté et aillent dans des écoles aussi proches que possible de leur communauté.
Selon M. Lalonde, le financement constitue une pression constante sur l’éducation en milieu rural. Qu’il s’agisse du financement des places pour les étudiants ou du financement du transport des étudiants, M. Lalonde a dit qu’il souhaitait voir un plus grand soutien politique pour le financement de l’éducation rurale au niveau provincial.
«Le financement des petites écoles rurales continue d’être un défi pour les conseils scolaires, en particulier dans les régions où les effectifs sont en baisse», a-t-il déclaré. «Il faut un soutien politique, y compris un niveau minimum de financement pour ces petites écoles rurales afin que les communautés rurales puissent continuer à avoir leurs enfants dans des écoles aussi proches que possible de leur domicile. Nous ne sommes pas contre le fait de garder les écoles rurales ouvertes, mais un financement minimum doit être envisagé et fourni pour que ces écoles puissent être dotées d’un personnel adéquat afin que les élèves aient accès au niveau de programmation/cours et aux ressources qu’ils méritent», a-t-il ajouté.
Bien que des représentants des conseils scolaires locaux aient été invités à assister au symposium le 7 février, ils n’ont pas été invités à prendre la parole. M. Lalonde a déclaré qu’il souhaitait voir une plus grande coopération entre les commissions scolaires, les gouvernements municipaux et les militants de la base.
«Nous ne pouvons pas être séparés sur la façon d’avancer dans le domaine de l’éducation en milieu rural», a-t-il déclaré. «Mais c’est là où nous en sommes dans cette communauté en ce moment.»
Le président de l’Upper Canada District School Board (UCDSB), John McAllister, a déclaré que plusieurs de ses collègues conseillers scolaires et lui-même avaient assisté au symposium le 7 février.
«Bien que l’éducation en milieu rural soit confrontée à de nombreux défis, il existe également de nombreuses possibilités dans cette vaste et riche communauté de l’UCDSB», a déclaré M. McAllister dans une déclaration envoyée par courriel à Seaway News.
