AKWESASNE – Le Conseil des Mohawks d’Akwesasne (MCA) a salué la décision favorable du juge Lawrence E. Kahn de la Cour de district des États-Unis du district nord de l’État de New York concernant un litige foncier vieux de plusieurs siècles opposant la tribu Mohawk de Saint Regis, le MCA et d’autres contre l’État de New York.
La décision, qui a été rendue le lundi 14 mars, confirme la frontière d’Akwesasne telle qu’elle a été établie dans un accord entre les tribus et le gouvernement des États-Unis en 1976.
Cette frontière a été réduite par l’État de New York au cours du 19e siècle jusqu’à ce que 2 000 acres de terres connues sous le nom de Triangle de Hogansburg soient retirées aux Mohawks d’Akwesasne.
Les MCA ont déposé la première plainte en 1982, alors qu’ils étaient connus sous le nom de St. Regis Mohawk Band of Indians. Des demandes distinctes ont été déposées par la tribu Mohawk de Saint-Regis et le Conseil des chefs de la nation Mohawk en 1989. Les trois affaires ont été combinées en 1992. Le gouvernement des États-Unis est intervenu dans l’affaire du côté des plaignants en 1998 contre l’État de New York.
«Pendant des décennies, les dirigeants et le personnel ont travaillé ensemble pour poursuivre cette revendication territoriale et exprimer notre position commune selon laquelle les terres d’Akwesasne ont été prises illégalement,» a déclaré le grand chef du MCA, Abram Benedict. «Ce jugement est une étape très prometteuse car il envoie un message à l’État de New York et aux tribunaux du comté que notre revendication territoriale est valide. Nous reconnaissons que c’est le résultat d’années de travail acharné de notre personnel, y compris de feu Salli Benedict.»
La tribu Mohawk de Saint Regis s’est également réjouie de cette décision dans cette affaire de longue durée.
«Dire que nous sommes heureux est un euphémisme,» a déclaré le chef tribal Beverly Cook. «Nous devrions tous être fiers de la persévérance dont ont fait preuve nos ancêtres récents et anciens, qui ont tenu bon dans leur détermination à protéger nos terres. Nous suivons les traces de nos parents et de nos grand-parents qui sont battus sans relâche pour récupérer nos terres qui ont été prises illégalement. Le processus continuera à exiger de la patience et un esprit critique, alors que nous cherchons à dénouer les nombreuses complexités d’un recours final et du règlement de notre revendication territoriale.»
La décision du juge Kahn ne prévoit aucune mesure corrective pour étayer sa décision concernant la frontière ou les revendications territoriales.
«Pour les autres zones réservées dans le traité de 1796 qui ne sont pas sous titre tribal, les avocats de la tribu sont toujours en train d’évaluer l’impact de la décision du tribunal de district américain,» peut-on lire dans une déclaration de la tribu Mohawk de Saint Regis.
