La Conservation de la Nation Sud (CNS) est un chef de file de la gestion des ressources naturelles dans l’Est de l’Ontario depuis 1947 et a célébré, avec un peu de retard, son 75e anniversaire au bureau administratif de Finch, en Ontario, le jeudi 15 juin 2023, accueillant plus de 150 invités venus de tous les coins du bassin versant.
Cet événement en plein air a permis de célébrer sept décennies et demie d’intendance environnementale, d’efforts de conservation et d’engagement communautaire.
La compétence grandissante de l’Office de protection de la nature s’étend actuellement sur 4 480 km2 de terres situées le long de la Nation Sud, depuis les eaux d’amont au nord de Brockville jusqu’à l’endroit où elle se jette dans la rivière des Outaouais, près de Plantagenet.
Travaillant pour le compte de 16 municipalités membres, la CNS est à l’avant-garde de la gestion, de la conservation et de la restauration des ressources naturelles, gérant plus de 20 000 acres de terres, plantant 120 000 arbres chaque année qui s’ajoutent aux 4 millions d’arbres plantés depuis 1990, et protégeant les personnes et les biens contre les impacts des inondations, de l’érosion et des glissements de terrain, tout en soutenant les activités de développement durable dans les collectivités en plein essor.
Parmi les moments forts de l’événement, citons la cérémonie d’ouverture animée par Larry McDermott, de la Première nation Shabot Obaadjiwan et directeur général de Plenty Canada, suivie des allocutions des membres du conseil d’administration de la CNS, Pierre Leroux, président et maire du canton de Russell, Steve Densham, vice-président et maire adjoint du canton de North Stormont, Bill Smirle, président sortant, Catherine Kitts, conseillère de la ville d’Ottawa, Carl Bickerdike, de la CNS, et Angela Coleman, directrice générale de Conservation Ontario.
De nombreux élus, y compris des représentants de chacune des municipalités de la CNS, et des gouvernements provincial et fédéral, y compris la présence du député provincial Nolan Quinn, de Stormont, Dundas et South Glengarry.
« C’était incroyable de constater le fort soutien pour les programmes et les services de la CNS et d’entendre nos partenaires municipaux parler de leur expérience du travail de la CNS au fil des décennies », a expliqué John Mesman, maître de cérémonie de la soirée et directeur des services de Propriétés, terres protégées et sensibilisation communautaire de la CNS. « Nous avons également eu le plaisir d’accueillir Angela Coleman, notre ancienne directrice générale, de retour à Finch, qui nous a parlé de son nouveau leadership au sein de Conservation Ontario, et nous l’avons remerciée pour ses 20 ans de carrière à la CNS. »
Angela Coleman, directrice générale de Conservation Ontario, a pour sa part précisé : « C’est formidable d’être de retour à Finch pour célébrer cette étape importante de la CNS ; le travail que la CNS continue d’accomplir dans l’Est de l’Ontario est essentiel pour la santé et la prospérité future de l’environnement local. Les terres protégées qu’elle entretient contribuent à former un patrimoine naturel vivant pour notre région ».
« La force de la CNS provient de ses partenariats municipaux à l’oeuvre et de ses collaborateurs, donateurs et bénévoles de l’ensemble du bassin versant. Le fait d’avoir une équipe diversifiée de professionnels qui partagent leurs ressources et leur expertise avec nos partenaires est ce qui rend possible notre mission de protection et d’amélioration de l’environnement », a déclaré Carl Bickerdike, directeur général de la CNS. La vision de la CNS a toujours été de maintenir un écosystème sain en améliorant la qualité de l’eau et en protégeant les espaces naturels par le maintien de rivières saines et de rivages naturels. « Je suis fier du travail que nous avons accompli et je me réjouis de l’avenir qui nous attend », a ajouté M. Bickerdike.
